लखनऊ विद्रोह

प्रस्तावना

प्रस्तुत लेख में लखनऊ विद्रोह के दौरान हुई प्रमुख घटनाओं साथ विद्रोह के भड़कने के प्रमुख कारण तथा अंग्रेजों द्वारा विद्रोह को दबाने के प्रमुख प्रयासों के बारे में चर्चा की गयी है। खास बात यह है कि यह विद्रोह 1857 के दौरान ही हुआ था जिसमें मुख्य रुप से सैनिकों ने इसकी शुरुआत की।

दरअसल भारतीय सैनिक पहले से ही कम वेतन पदोन्नति की सीमित अवसरों साथ ही गाय और सूअर चमड़ी का प्रयोग हुई कारतूसों को न चलाने और अवध क्षेत्र के पुनर्गठन से जुड़ी शिकायतों के कारण हुआ था। 

ब्रिटिश अधिकारों ने अवध के नवाब वाजिद अली शाह को प्रशासन को ठीक से न चला पाने के आरोप में उनके पद से हटा दिया तथा अवध की राजधानी लखनऊ पर अपना अधिकार स्थापित करने के साथ ही वाजिद अली शाह को कलकत्ता में ले जाकर नजरबंद कर दिया।

अपने अपमान का बदला लेने के लिए वाजिद अली शाह की पत्नी बेगम हज़रत महल ने आगे आकर कमान संभाली और अंग्रेजों के विरुद्ध विद्रोह छेड़ दिया।

परिचय

अवध राज्य को ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी ने अपने अधीन कर लिया था और नवाब वाजिद अली शाह को विद्रोह शुरू होने से एक साल पहले कलकत्ता निर्वासित कर दिया गया था। ईस्ट इंडिया कंपनी की इस मनमानी कार्रवाई का राज्य और भारत के अन्य हिस्सों में कड़ा विरोध हुआ।

नव अधिग्रहित क्षेत्र में नियुक्त पहले ब्रिटिश आयुक्त वास्तव में राज्यपाल कवरली जैक्सन था। उसका व्यवहार अकुशल था और एक अत्यंत अनुभवी प्रशासक सर हेनरी लॉरेंस ने विद्रोह शुरू होने से मात्र छह सप्ताह पहले पद भार ग्रहण किया था।

पिछले कुछ वर्षों में ईस्ट इंडिया कंपनी की बंगाल प्रेसीडेंसी सेना के सिपाही लगातार परेशान होते जा रहे थे क्योंकि उन्हें लगता था कि कंपनी के धर्म प्रचार के प्रयासों से उनके धर्म और रीति-रिवाजों को खतरा है।

लॉरेंस अपने अधीन भारतीय सैनिकों जिनमें अवध राज्य की पूर्व सेना से भर्ती किए गए अवध अनियमित सैनिकों की कई इकाइयाँ शामिल थीं के विद्रोही स्वभाव से भलीभांति परिचित थे।18 अप्रैल को उन्होंने गवर्नर जनरल लॉर्ड कैनिंग को असंतोष के कुछ संकेतों के बारे में आगाह किया और कुछ विद्रोही टुकड़ियों को दूसरे प्रांत में स्थानांतरित करने की अनुमति मांगी।

विद्रोह की शुरुआत एनफील्ड राइफल के प्रचलन से हुई ऐसा माना जाता था कि इस हथियार के कारतूसों पर गोमांस और सूअर की चर्बी का मिश्रण लगा होता था जिससे हिंदू और मुस्लिम दोनों भारतीय सैनिकों का अपमान होता था। 1 मई को अवध की सातवीं अनियमित पैदल सेना ने कारतूस को चबाने से इनकार कर दिया और 3 मई को अन्य रेजिमेंटों ने उन्हें निहत्था कर दिया।

10 मई को मेरठ में भारतीय सैनिकों ने खुले आम विद्रोह कर दिया और दिल्ली की ओर कूच किया। जब इसकी खबर लखनऊ पहुंची तो लॉरेंस ने संकट की गंभीरता को समझा और अपने घरों से पेंशन भोगियों के दो समूहों को बुलाया।

जिनमें एक सिपाहियों का और दूसरा तोपखाने के सैनिकों का। इन पेंशन भोगियों सिखों और कुछ हिंदू सिपाहियों की वफादारी के कारण ही रेजिडेंसी की सफल रक्षा संभव हो पाई।

प्रारम्भिक घटना

23 मई को लॉरेंस ने रेजिडेंसी को मजबूत करना और घेराबंदी के लिए रसद जुटाना शुरू कर दिया बड़ी संख्या में ब्रिटिश नागरिक दूर दराज के जिलों से वहां पहुंचे। 30 मई मुस्लिम त्योहार ईद-उल-फितर को लखनऊ में तैनात अवध और बंगाल की अधिकांश सेना ने खुले आम विद्रोह कर दिया। 

स्थानीय रूप से भर्ती किए गए पेंशनभोगियों के अलावा लॉरेंस के पास ब्रिटिश 32वीं पैदल सेना रेजिमेंट की अधिकांश टुकड़ियां भी उपलब्ध थीं और वे विद्रोहियों को शहर से खदेड़ने में सफल रहे।

4 जून को लखनऊ से 82 किलो मीटर दूर स्थित एक बड़े और महत्वपूर्ण केंद्र सीता पुर में विद्रोह हुआ। इसके बाद प्रांत के सबसे महत्वपूर्ण शहरों में से एक फैजाबाद में भी विद्रोह हुआ और दरिया बाद सुल्तानपुर और सलोन में भी विद्रोह भड़क उठे। इस प्रकार दस दिनों के भीतर अवध में ब्रिटिश सत्ता लगभग समाप्त हो गई।

30 जून को लॉरेंस को पता चला कि विद्रोही लखनऊ के उत्तर में इकट्ठा हो रहे हैं और उपलब्ध जानकारी की गुणवत्ता कम होने के बावजूद उन्होंने एक विस्तृत टोही अभियान का आदेश दिया। हालाँकि उन्हें सैन्य अनुभव अपेक्षाकृत कम था फिर भी लॉरेंस ने स्वयं इस अभियान का नेतृत्व किया। यह अभियान बहुत सुव्यवस्थित नहीं था।

सैनिकों को भीषण गर्मी में दिन के सबसे गर्म समय में बिना भोजन और पर्याप्त पानी के मार्च करने के लिए मजबूर होना पड़ा और चिनहट की लड़ाई में उनका सामना बरकत अहमद के नेतृत्व में एक सुव्यवस्थित विद्रोही सेना से हुआ जिसमें घुड़सवार सेना और खाइयों में स्थापित तोपखाना शामिल था।

जब उन पर हमला हो रहा था लॉरेंस के कुछ सिपाही और भारतीय तोपची विद्रोहियों के साथ मिल गए उन्होंने अपनी तोपों को उलट दिया और उनके निशान काट दिए। उनके थके हुए ब्रिटिश सैनिक अव्यवस्थित रूप से पीछे हट गए। कुछ रेजिडेंसी के पास ही लू लगने से मर गए।

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